Paul Hurst, directeur du FC United of Manchester : « Les supporters, les personnes les plus importantes dans le football »

Le Football Club United of Manchester a été créé par des supporters de Manchester United après le rachat du club par le milliardaire américain Malcolm Glazer en 2005. Les fans quittent les tribunes d’Old Trafford devenues trop onéreuses et créent ce club dont les supporters sont les seuls propriétaires. Ce choix permet de replacer les supporters au centre du foot. On imagine le choix cornélien que ce fût de quitter les tribunes de leur club de cœur. 20 ans après, leur équipe évolue désormais en septième division anglaise, mais son existence même dépasse les enjeux sportifs. Les Mancuniens poursuivent des actions contre ce que symbolise Glazer – parfois rejoints par des fans de Manchester United -, et mettent en place de nombreuses actions sociales dans leur quartier du Nord de Manchester. Entretien avec le directeur du FC United of Manchester, Paul Hurst.

Bonjour Paul. Le Football Club United of Manchester (FCUM) a été créé en réaction au rachat de Manchester United par un milliardaire. Pourrais-tu présenter les valeurs du FCUM ?

Nous voulions créer un club de football où les intérêts des supporters seraient au cœur de toutes les décisions du club. La seule façon de garantir ça est d’avoir un club entièrement détenu par les fans. Nous croyons en un football abordable pour les habitants de Manchester, en particulier en une alternative pour les supporters de Manchester United qui ne peuvent plus se permettre d’aller à Old Trafford, ou qui ne sont plus en accord avec ce que le football moderne est devenu. Nous existons comme une forme de protestation continue contre la propriété de Manchester United par la famille Glazer, et nous continuerons à nous exprimer publiquement à ce sujet.

On pense aussi qu’il est important de faire campagne pour trouver des solutions à ce qui affecte les clubs de foot et leurs supporters : le prix des billets, les horaires des matchs modifiés pour la télévision, ou encore la suppression des replays en Coupe d’Angleterre, qui pénalise les clubs de divisions inférieures. Nous sommes aussi un club engagé dans notre communauté locale au nord de Manchester, et nous voulons vraiment être bien avec les personnes du quartier, être présent pour soutenir les habitants et remplir des fonctions communautaires essentielles. Tout ce que nous faisons est guidé par les principes d’égalité et d’inclusion.

Vous étiez supporters actifs de Manchester United. On imagine que ça a dû être douloureux de ne plus aller au stade. Qu’est-ce que ça a représenté pour vous ?

Oui, cela a été très difficile. J’ai grandi à environ 1 km d’Old Trafford, donc c’était mon club local et celui que j’ai toujours soutenu. Lorsque le rachat par les Glazer a eu lieu, il y avait différentes opinions sur la manière de continuer la protestation, mais il était clair pour moi, ainsi que pour d’autres qui ont rejoint le FC United, que la seule façon de les faire partir du club était de les priver d’argent. C’était une décision difficile, mais je crois que c’était la bonne.

Quels supporters ont créé le FC United et qui sont les supporters du FC United aujourd’hui ? Avez-vous fédéré des supporters au-delà de Manchester United ?

Au FC United, tout le monde peut devenir membre et co-propriétaire pour 25 £ par an – même Eric Cantona, si tu as lu les news récemment ! Grâce à ça, tous les supporters ont l’opportunité d’avoir leur mot à dire sur ce qui se passe au club et comment il marche.

Beaucoup des personnes à l’origine de la création du club faisaient partie des groupes de supporters de Manchester United ou étaient impliquées dans des fanzines comme Red Issue. Beaucoup sont toujours impliqués dans le club, presque vingt ans plus tard.

Cependant, nous avons attiré de nouveaux supporters issus de notre communauté locale du Nord de Manchester depuis notre déménagement à Broadhurst Park en 2015. C’est très important pour nous d’être vus comme le club de la communauté locale, dont beaucoup ne pourraient pas se permettre d’acheter des billets des clubs comme Manchester United ou Manchester City.

Nous avons aussi attiré des supporters d’autres clubs qui partagent notre message. Notre histoire, cependant, vient de Manchester United, donc nous accueillons tout le monde, tant que ça, c’est respecté.

Eric Cantona is now a co-owner of FC United of Manchester.

Because at our club, fans aren’t just supporters – they’re owners.

Join Eric as a co-owner: https://t.co/nH1NI9LCzH pic.twitter.com/N0sBdsjEgn

— FC United of Manchester 🟥⬜⬛ (@FCUnitedMcr) April 5, 2025

Comment choisissez-vous vos couleurs, vos emblèmes et vos chants ? Comment vous organisez-vous en tribune ?

Avec notre histoire, les couleurs du club ont toujours été vouées à être le rouge, le blanc et le noir. L’écusson du club a été choisi par les membres/co-propriétaires, ils ont voté pour lui quand le club a été créé. On a beaucoup de banderoles, etc., inspirées de notre histoire avec Manchester United, mais pleins d’autres ont été créées depuis 2005 et font honneur à notre propre histoire. D’autres célèbrent nos grands joueurs. Notre fanbase est très créative, donc toutes les banderoles exposées et les chants chantés par les fans sont créés vraiment de manière spontanée – quelqu’un invente un chant, et il peut vite être repris via les réseaux sociaux ou les forums, et au stade.

Les fans qui animent le stade se mettent dans la grande tribune debout derrière le but, ou dans les petites tribunes debout à l’avant de la tribune principale, sur le côté du terrain. On n’a pas vraiment de groupes « ultras » organisés comme vous l’entendez en France, mais plutôt des groupes d’amis qui choisissent de se rassembler. Comme le club appartient aux supporters, il y a un vrai sentiment d’être tous ensemble.
Un chant très populaire cette année a été (sur l’air de Sweet Child Of Mine) :

« Je souris toujours quand je suis à FC,
Ça me rappelle mes souvenirs d’enfance,
Avant les Glazer,
Et Murdoch ou Sky
Des larmes de joie coulent sur mon visage,
Broadhurst Park est un lieu spécial,
Cet amour pour le club que j’ai,
Ne mourra jamais
Oh oh oh ce club est à moi »

Quels messages portez-vous sur les banderoles dans le stade ? Votre engagement va au-delà du business.

Nous avons des banderoles anti-racistes autour du stade, et tu vois des banderoles « Refugees Welcome » (Les réfugiés sont les bienvenus), aussi des messages contre le sexisme et faisant la promotion de notre équipe féminine. On accorde une grande importance au football féminin et nous avons une équipe féminine depuis plusieurs années, bien avant que ça ne devienne plus populaire grâce au succès des Lionesses. Notre engagement signifie qu’elles jouent sur notre terrain principal dans le stade, ce qui est rare dans le football féminin en Angleterre.

Le fait que vous ayez dit non aux Glazer et à la dimension commerciale du football fait de FCUM un club militant. L’aspect social et activiste était-il important pour vous avant cela ? Quelles actions sociales mène FCUM ?

Beaucoup d’entre nous étaient en effet impliqués dans des organisations défendant les droits des supporters avant le FC United, donc cet esprit militant est resté et on a maintenant notre propre club.

Nous pensons qu’il est essentiel de faire partie de la communauté et on essaie de soutenir les associations locales. Par exemple, on a pleins d’équipes de football locales qui viennent ici utiliser nos terrains d’entraînement, et on a des espaces pour que les écoles et les groupes communautaires locaux puissent travailler et se rencontrer. Chaque hiver, on utilise le stade pour faire une grande collecte de manteaux et de vêtements chauds qui sont redistribués aux gens du quartier qui en ont besoin. Pendant la pandémie de Covid, notre bar a été transformé en banque alimentaire, où les personnes en difficulté pouvaient venir récupérer des choses à manger.

Les joueurs partagent-ils les valeurs du club et sont-ils membres du club ?

On ne force pas les joueurs à devenir membres, mais beaucoup choisissent de l’être parce qu’ils aiment les valeurs du club. C’est important au sein du club que les joueurs soient proches des supporters. Ils doivent venir au bar après chaque match pour rencontrer les fans par exemple. Ils font aussi beaucoup pour nos membres juniors, ils participent aux fêtes d’Halloween et de Noël par exemple, et ils signent des cartes d’anniversaire pour les enfants. Il est important pour nous d’avoir des joueurs qui ont des valeurs, en plus de leur talent sur le terrain.

Êtes-vous proches de certains autres clubs ayant les mêmes valeurs que le FC United ? Comment le club est-il perçu par la Ligue et les institutions du foot ?

On essaie d’être actif dans la communauté des clubs appartenant aux supporters, au Royaume-Uni comme en Europe. Nous-même avions reçu une aide précieuse du AFC Wimbledon quand on a créé le club, et ça a toujours été important pour nous de transmettre aussi en soutenant d’autres clubs qui se sont créés. Notre participation au Fenix Trophy, une nouvelle compétition européenne destinée aux clubs communautaires et appartenant aux supporters évoluant dans les divisions inférieures, a aidé – et nous a permis de rencontrer des clubs avec les mêmes valeurs que nous partout en Europe. Dans ce cadre, nous avons joué partout en Europe, en Italie, France, Pologne, Espagne, Tchéquie, eu Monténégro et en Belgique. Nous avons même eu l’honneur de jouer au stade San Siro à Milan !

Je pense que beaucoup d’instances de foot nous trouvent sûrement un peu difficiles à gérer. Nous sommes un modèle différent de la majorité des autres clubs à ce niveau en Angleterre, et on a pas mal d’idées sur la manière dont le football devrait changer. C’est peut-être difficile pour certaines organisations qui fonctionnent de la même manière depuis des années. Néanmoins, nous essayons de travailler avec ces instances pour qu’il y ait des changements autant que possible.

Êtes-vous nostalgiques du Manchester United du passé ? Quelle relation as-tu aujourd’hui, individuellement, avec Man United ?

Dans un sens oui… – en raison de mon âge, je n’ai commencé à aller au football que dans les années 1990, donc les « bonnes vieilles » années 1970 et 1980 étaient avant mon époque. J’ai eu la chance de voir de grands joueurs comme Cantona, Scholes, Beckham et Ronaldo. Mais vu comment l’élite du foot a changé et a exclu tant de supporters en raison des prix, je ne vois pas trop comment on pourrait revenir à cette époque. J’aime toujours Manchester United et je regarde leurs matchs à la télévision, mais j’ai choisi une autre manière de regarder le foot et je suis impliqué activement dans le foot.

Le travail accompli depuis 2005 est immense pour la création du club. On pense aussi, notamment, à la construction de votre stade. Comment a-t-il été pensé ?

L’ouverture de Broadhurst Park a été un immense accomplissement pour le club, seulement dix ans après notre création. Beaucoup des caractéristiques du stade proviennent des retours des supporters – par exemple, une grande tribune debout derrière le but, mais aussi les « paddocks » debout sur le côté du terrain, comme on en trouvait dans de nombreux anciens stades. Nous adorons être chez nous à Broadhurst Park, mais bien sûr, cela a entraîné des défis financiers pour la construction du stade, avec des retards et des défis juridiques, et le club ressent encore ces défis aujourd’hui. C’est la partie difficile de la gestion d’un club de football, de s’assurer que les finances fonctionnent – tout autant que de s’assurer qu’on a une équipe qui peut gagner sur le terrain !

Qu’est-ce que ça fait d’avoir un club qui résonne avec ses idées ?

Je suis très fier de dire aux gens que je suis membre du conseil d’administration du FC United of Manchester. Les fans ont créé un club avec les idéaux que nous voulions, et nous avons travaillé dur pendant 20 ans pour rester fidèles à ces idéaux. J’étais au club dès le tout début, au tout premier match, donc avoir été élu maintenant au conseil d’administration du club par les fans est un grand honneur.

Est-ce que ces idées d’une pratique libérée du business et des valeurs financières, pourraient représenter le futur du foot ? En d’autres mots… Est-ce qu’un autre genre de football est possible ?

Je l’espère. Bien sûr, ce sera un défi considérable, vu à quel point le « football moderne » est allé loin maintenant. Nous ferons toujours campagne pour que les personnes les plus importantes dans le football, les supporters, soient celles auxquelles les clubs pensent en premier lorsqu’ils prennent des décisions. Malheureusement, ce n’est sûrement pas le cas dans de nombreux clubs et cela doit changer. La seule façon de garantir que les supporters soient la priorité est que le club soit la propriété des supporters – je crois que c’est ce qu’on montre au FC United. Nous voulons voir un changement à travers le jeu, mais pour nous, il est important de montrer qu’il existe une autre voie pour le football. Nous croyons que nous le prouvons à chaque fois que notre équipe entre sur le terrain à 15 heures, le samedi après-midi.

Un grand merci à Paul.

Pour voir les photos du photographe officiel du club et suivre les matchs ici